Alcachofa

La Alcachofa es una planta originaria del sur de Europa y Asia Central; desciende del cardo silvestre. La porción comestible está constituida por los botones o cabezas florales inmaduras y por los tallos de éstas. Da producto para el consumo directo y para la industria conservera; ésta envasa la cabezas pequeñas, enteras, y particularmente los "fondos de alcachofas".

Es un producto muy importante en las Regiones V y Metropolitana. La explotación es de tipo permanente, que se renueva cada 2 ó 3 años.

En nuestro país se distinguen tres tipos de alcachofas: Alcachofa Chilena: Corresponde a variedades de origen francés, que se caracterizan por sus brácteas muy gruesas y carnosas, y por su excente sabor.

Alcachofa Argentina: Es de origen italiano, produce durante un período mucho más prolongado que la anterior, pero sus brácteas son menos carnosas y de inferior calidad. Las cabezas terminan ligeramente en punta, requiere de un clima más benigno que la "chilena", de ahí que su cultivo en escala comercial es más rentable en la V Región, considerando que es más sencible al frío.

Alcachofa Francesa: Son de alta calidad y muy bien recibidas en el mercado, particularmente por su calidad, esta se produce en La Serena, se caracteriza porque el extremo de las brácteas tiende a abrirse, lo que no debe asociarse a un estado de envejecimiento de las cabezuelas. Estas son de color verde intenso, de tamaño promedio mayor que la "chilena". Las brácteas, carnosas, sin espinas, le confieren una buena calidad visual y culinaria.

Las Alcachofas son relativamente rústicas y se pueden cultivar en terrenos profundos, fértiles y bien drenados. Resisten climas fríos, pero se da mejor en ambiente frescos, benigno, con períodos brumosos, en donde produce más temprano y las alcachofas mantienen superior calidad. Las localidades que reciben la influencia del mar son más favorecidas, Quillota el centro alcachofero más importante de Chile, se encuentra a 20 kilómetros del litoral, lo que explica la situación priviligiada de este centro productor, como también el éxito que adquiere este cultivo en la zona costera de la IV Región.