El Hierro es un es un metal de color gris azulado, dúctil, maleable, muy tenaz, usado desde que llegaron los españoles a América. Este puede recibir gran pulimento y es el más empleado a nivel mundial en la industria y en las artes.

El Hierro no existe libre en la Naturaleza más que en los meteoritos o piedras meteóricas, pero el hombre debió de aprender a fundirlo antes que ningún otro metal, probablemente tres o cuatro milenios antes de Jesucristo. En el siglo pasado encontraron en Egipto en algunas excavaciones pedazos de hierro que pueden atribuirse a unos 2.900 años antes de la Era cristiana.

De entre todos los metales, el hierro es el que tiene mayor tenacidad o resistencia a la ruptura, y sus derivados inmediatos, los aceros, tienen cualidades mecánicas todavía superiores. Por esta razón es entre todos los metales el más usado.

La cantidad de hierro que se fabrica en el mundo entero es enorme. Antes de la última guerra mundial se obtenía una cantidad de hierro que pasaba de los 70 millones de toneladas. Durante la guerra la producción de hierro se intensificó enormemente.

El mineral de hierro, se emplea como primera materia en la metalurgica.

En Chile, los principales yacimientos están ubicados en la "franja ferrífera", que se extiende desde Taltal hasta Ovalle. Actualmente se explotan las minas Los Colorados, Algarrobo, El Romeral y El Tofo.

Las exportaciones de pellets de hierro y mineral a granel se destinan principalmente a Japón, Argentina, México, Francia, Inglaterra y Alemania. Estrechamente asociada a la extracción de hierro se encuentra la producción de ferroaleaciones. Estos son: ferrocromo, ferrosilicio, ferromanganeso y silicomanganeso.