Tepa o Huahuán, Laurela, Vauván, Laurelina

La Tepa es una especie endémica de los bosques subantárticos, de follaje siempre verde, que crece muy bien en lugares húmedos y en suelos profundos. En nuestro país se encuentra entre la Provincia de Arauco en la VIII Región hasta la Provincia de Aysén en la XI Región. En las Provincias de Llanquihue y Chiloé en la X Región crece al nivel del mar y a lo largo de ambas cordilleras a más de 500 metros sobre el nivel del mar. Sus hojas son simples, coreaseas, opuestas, decusadas y muy aromáticas al romperse, son muy semejantes a las del Laurel, pero la Tepa tiene hojas con un borde más aserradas, con los dientes muy juntos y agudos, por lo que se le conoce también como Laurela o Laurelina. El color es verde brillante y la floración dura de octubre hasta noviembre, con flores verdes, reunidos en racimos axilares, el fruto es ovulado y contiene semillas peludas. Esta especie alcanza una altura de 30 metros.

La madera de la Tepa considerada como una madera liviana, es de colores claros que van desde el gris hasta el marrón claro amarillento, distribuidos de forma heterogénea observandose un solo color desde la albura hasta el duramen. Sus anillos de crecimiento anuales en cara y testa se distinguen a simple vista. En la madera de Tepa frecuentemente se encuentran manchas oscuras o grises producto de ataques de hongos causados por un mal acopio o por haber dejado el tronco por mucho tiempo en el bosque, en contacto con la tierra y la humedad. En ocasiones estas manchas dificultan la comercialización de la Tepa. Los radios medulares son heterogéneos, y pueden ser uniseriados, biseriados o triseriados. La madera es muy fácil de trabajar, encolar y cepillar. De la madera recién cortada o durante su elaboración se desprende un olor muy desagradable, originado por sustancias propias del árbol como aceites, terpentina y otros.

En el proceso de secado natural la Tepa no presenta ninguún tipo de problema, no se tuerce ni se agrieta, Cumpliendo con todos los requerimientos para un secado natural óptimo, necesitando poco menos de 1 año por centímetro de espesor, alcanzando la humedad final de un 15 a 18% en el sur de Chile. En el proceso artificial, en la cámara de secado tampoco presenta dificultades, siendo una madera fácil de secar. Entre los principales defectos que se pueden presentar después del proceso cuentan algunas grietas en la cara, en la testa y en escasas ocasiones torciones. Una vez seca, la medera es muy estable en sus dimensiones y su reacción a la influencia de la humedad es muy leve. Se recomienda que la temperatura promedio de secado no exceda los 65º a 70º C.

En relación a su resistencia contra hongos e insectos, se cataloga como una madera "no resistente". La resistencia contra la humedad permamente es baja, razón por la cual al colocar madera de Tepa en exteriores, se recomienda que sea bajo alero y con un buen tratamiento superficial. La absorción de esta madera para impermeabilizantes es buena, aún cuando la penetración es regular, pero en la cámara de presión, se alcanzan altos niveles de penetración. Para el tratamiento superficial, se obtienen muy buenos resultados con aplicaciones de pintura, barniz, lacas y nogalina en exteriores y en interiores de aceite lijado. Ocacionalmente se presentan problemas con nogalinas debido a las manchas que se producen por las diferencias de color en la madera. Después del tratamiento superficial de la madera de Tepa con aceite lijado, y con una buena selección de la madera, es muy fácil confundir la Tepa con el Laurel porque adquieren tonos muy similares.

Una vez seca la madera de Tepa, posee excelentes características para trabajos de carpintería interior y cualquier tipo de terminaciones, para la elaboración de puertas, pisos, paredes, cielos, revestimientos interiores y exteriores, para la producción de tableros, chapas, terciado, así como en la artesanía y la tornería. Además se emplea en la fabricaión de embalajes, molduras, cajones, barras y argollas para cortinas. El nombre huilliche para la Tepa es "Huahuán".