El Quillay o llamado también Quillaja Saponaria que aparece en la Cordillera de la Costa como un arbolito; en el valle central y precordillera andina, alcanza una altura de 10 metros y en su tronco un diámetro de 1 metro, de corteza cenicienta, rasgada longitudinalmente. Ramitas pubescentes. Hojas perennes, simples, alternas, coriáceas, de 2-4 cms. de largo y 1-2,5 cms. de ancho, elípticas glabras, lustrosas, de color verde-amarillento, obtusas o subagudas, en el ápice; margen entero o ligeramente denticulado; pecíolo corto, de 2 mm. de largo, estípulas pequeñas y caducas.

En el quillay se pueden distinguir dos tipos de individuos; unos polígamo-monoicos, en los cuales la inflorescencia está, formada por una flor blanquesina aplanada hermafrodita y flores laterales estériles por aborto del ovario; en otros casos, toda la inflorescencia es fértil, hermafrodita.

Esta es una especie muy adecuada para la refosrestación sobre todo porque está bien adaptada al clima seco de las provincias centrales.

La corteza, llamada "Palo de Panamá" en Europa, es muy rica en saponina (19%) por lo que se le usaba para lavar ropa y lanas. Actualmente se emplea en la fabricación de champú, dentríficos, jabón líquido, etc., lo que ha significado que este árbol se le explote intensamente.

La distribución geográfica de esta especie es endémica de Chile, se le encuentra desde la Provincia del Limarí (IV Región) hasta la del Bío-Bío, en la zona litoral, central y andina, desde los 15 a 1.600 ms.m.