Tunas

La Tuna aparentamente es originaria de México, desde donde se diseminó a Europa y a otros países del mundo. En Chile, esta planta se encuentra distribuida desde Tarapacá a Maule, concentrá su producción en las zonas semiáridas de las regiones V, Metropolitana y VII. La Tuna se desarrolla bien en climas áridos, prefiriendo los climas templado cálido, con una temperatura máxima promedio de 30ºC, se adapta a cualquier tipo de suelos, desarrollándose mejor en suelos calcáreoa, pedregosos y sueltos.

Es una especie silvestre, su forma es ovoide, y su piel contiene espinas casi invisibles, su pulpa es muy encarnada de color verde claro, con pequeñas semillas en su interior. Es una fruta silvestre de sabor fresco y agradable, excelente para preparar jugos naturales en tiempos de verano, las tunas pueden mantenerse en frigorífico por 3 o 4 semanas, si se mantienen a una temperatura entre 4 a 8ºC, con una humedad relativa de 90 a 95%, además la tuna presenta una gran versatibilidad en cuanto a usos se refiere, ya que el fruto puede destinarse a consumo fresco; las paletas ("nopalitos") pueden ser consumidas como verdura, tienen además innegable potencial de forraje; pueden usárselas en agroindustria, en cosmetología (mucílagos), en farmacopéa, homóptero base para la obtención del carmín , colorante actualmente muy valorado en la industria alimentaria, puesto se ha prohibido el uso de colorantes artificiales de naturaleza azoica.

En Chile, la cosecha de la tuna que florece entre septiembre y octubre se efectúa desde enero a abril y la de las invernizas (producción solamente presente en Chile), que florecen desde diciembre hasta marzo, se reliza entre junio y principio de agosto.